自留地制度开始于1956年，它是由农业集体经济组织依法分配给农民长期使用的少量土地。其所有权属于集体，使用权由农民以户为单位行使。自留地的私有属性激发农民的生产积极性，曾经是集体经济的有效补充。直到今天，自留地的耕作仍是维持部分贫困农民日常生活资料的来源。

农民在自留地上种植自家需要的蔬菜和作物。因为各户需要不同，自留地上的作物各不相同 。农民不会在自留地上施加农药，因此自留地上的作物形态各异，往往会和昆虫及地理环境形成一个复杂而有趣的生态系统。在全球化、产业化、信息化的背景下，自留地的私有性、独立性、自给自足又相互依存的循环系统，能给予我们一定的启示。开辟一块自留地；它可以是精神上的，也可以是物质上的。它可以不大，相信有这片“土地”的存在，我们能成为更完整和自主的人。

自留地项目已经开展了两年多。在这期间，我研究了自留地的历史和政策。我在不同季节反复观察一片或多片自留地，在纵横交错、高低掩映的地里游走，和农民交谈，记录吸引我的种种细节。通过用自留地的作物在美术馆制作园林“自留园”，我熟悉了作物的自然规律和生长形态，并测试现代城市的生活模式与自然农业生态的关系。由于温度和湿度的充沛，南方的植物长得特别生猛而没章法，从而形成独特的审美。通过绘画的方式，我探索这种审美经验背后的逻辑，同时用自己的心境“重塑”这些农作物。放慢脚步，移步换景。我希望实践一种把精神寄托于日常的生活方式，用最朴素的经验去体察世事变化，让自己的精神回家；以心无旁骛的状态，去触摸那个无所不往又繁花似锦的世界。

—沈瑞筠