因为怀着报效祖国的一腔热血，刘开渠放弃了在法国的优裕生活，应蔡元培、林风眠之邀，于1933年回到国立杭州艺专担任雕塑系主任。虽然国内已经有李金发、江小鹣、梁竹亭、岳仑、滕白也等数位雕塑家从事现代雕塑创作，但绝大多数中国人还没有养成欣赏现代雕塑的习惯。李金发、林文铮、李朴园等人立足于现代艺术视角撰文介绍西方及中国传统雕塑的文章产生的影响还不甚广泛。与刘开渠出国之前相比，中国雕塑家在境内创作问世的作品也增添了许多：李金发在完成多件圆雕作品之后为上海南京大戏院创作了总长12米、高约2米的大型人物浮雕，开了国内大型浮雕的先例；江小鹣创作的《陈英士骑马纪念铜像》立到了杭州西子湖畔，他还为多个城市分别雕塑《孙中山铜像》，其中位于上海市政府大厦北面的作品高3米，连基座总高10余米，这件作品是中国早期纪念碑式雕塑的重要代表；在雕塑逐渐进入美术院校教学和现代美术作品展览之后，岳仑在上海举办了包括个体雕塑、肖像、胸像、浮雕作品的首次雕塑家个人展览会；滕白也将作品汇入《滕白也雕塑绘画润例》，由上海沪江大学商学院实用艺术系编辑出版，成为中国第一本雕塑家个人作品集。即便许多空白陆续被填补了，即便三五位雕塑家也在社会上有了一定名气，但中国普通百姓仍然不太理解雕塑在现代社会中应该处于何种地位、能起到怎样的功用。刘开渠学成归来，带着远大的抱负，却不得不承受文化接受上的巨大落差，在艰苦中开始塑造万众期待的英雄形象，还有他理想中的新“桃花源”。